En su libro Mass Flourishing, Edmund Phelps explica cómo los grandes procesos de innovación en el mundo emergieron desde las bases sociales, alcanzando una intensidad notable a partir del siglo XIX. Aunque el libro aborda principalmente los valores de la modernidad que impulsan la innovación, desde mi lectura (hace casi una década) quedó claro que las verdaderas protagonistas del análisis son las ciudades.

En las ciudades radica un factor esencial: la diversidad. Esta diversidad actúa como catalizadora de intercambios de conocimiento, aprendizajes colectivos y colaboraciones que simplemente no podrían darse en otros contextos. Además, las ciudades ofrecen un ecosistema mejor equipado, con recursos y servicios que facilitan la incubación y el crecimiento de empresas locales. Otro aspecto crucial es que en estos entornos urbanos se ponen a prueba regulaciones en múltiples dimensiones: vivienda, transporte, comunicaciones, salud y turismo, entre otras. La aglomeración plantea retos inherentes, pero también fomenta soluciones comunitarias e innovaciones sociales que transforman estas dinámicas.

Recientemente, tuve la oportunidad de asistir a la inauguración del “Centro para el Futuro de las Ciudades” en el Tecnológico de Monterrey, Campus Ciudad de México. La conferencia inaugural estuvo a cargo de la Dra. Elsa Arcaute, de la University College London, quien presentó un enfoque analítico fascinante sobre los flujos dentro de áreas geográficas, destacando cómo la infraestructura condiciona la movilidad regional. En particular, subrayó la importancia de basar las decisiones de política industrial e inversiones en datos sólidos y en umbrales reales de movimiento y conectividad. Este tipo de análisis constituye una herramienta esencial para orientar el desarrollo urbano contemporáneo.

Las ciudades no solo son espacios físicos, sino sistemas vivos en constante evolución, donde confluyen innovación, sostenibilidad y convivencia. Espacios como este nuevo centro de reflexión destacan la importancia de entender y anticipar las transformaciones urbanas en función de las necesidades, aspiraciones y desafíos de sus habitantes. En un mundo en el que más del 50% de la población global habita en ciudades, pensar estratégicamente en su planificación no es una opción: es una obligación. La capacidad de las ciudades para adaptarse y reinventarse será clave para garantizar una calidad de vida equitativa y sostenible para las generaciones presentes y futuras.

The Transformative Power of Cities: Diversity, Innovation, and Sustainable Urban Futures

In his book Mass Flourishing, Edmund Phelps explains how major innovation processes in the world emerged from social foundations, reaching remarkable intensity starting in the 19th century. Although the book primarily addresses the modern values that drive innovation, it became clear to me nearly a decade ago that the true protagonists of the analysis are cities.

Cities hold an essential factor: diversity. This diversity acts as a catalyst for knowledge exchanges, collective learning, and collaborations that simply would not occur in other contexts. Additionally, cities provide a better-equipped ecosystem with resources and services that facilitate the incubation and growth of local businesses. Another crucial aspect is that in these urban environments, regulations are tested across multiple dimensions: housing, transportation, communications, healthcare, and tourism, among others. While agglomeration presents inherent challenges, it also fosters community solutions and social innovations that transform these dynamics.

Recently, I had the opportunity to attend the inauguration of the «Center for the Future of Cities» at the Tecnológico de Monterrey, Mexico City Campus. The inaugural conference was delivered by Dr. Elsa Arcaute from University College London, who presented a fascinating analytical approach to flows within geographical areas, highlighting how infrastructure shapes regional mobility. In particular, she emphasized the importance of basing industrial policy decisions and investments on solid data and realistic thresholds of movement and connectivity. This type of analysis serves as an essential tool for guiding contemporary urban development.

Cities are not just physical spaces but living systems in constant evolution, where innovation, sustainability, and coexistence converge. Spaces like this new center of reflection underscore the importance of understanding and anticipating urban transformations based on the needs, aspirations, and challenges of their inhabitants. In a world where more than 50% of the global population lives in cities, thinking strategically about their planning is not an option—it is an obligation. The ability of cities to adapt and reinvent themselves will be key to ensuring equitable and sustainable quality of life for present and future generations.